In Nord America e in alcuni paesi europei, Halloween è una festa che si festeggia da tempo. Parte del divertimento consiste nel passeggiare in costumi eleganti, bussare alle porte e pronunciare con umorismo l’ultimatum “Dolcetto o scherzetto”. Ma negli anni ’70, un inquietante articolo apparso sul New York Times causò il panico nella città di Deer Park.”I bambini non dovrebbero mangiare le caramelle raccolte finché non sono state completamente ispezionate da un adulto; negli ultimi anni, spilli, lamette e veleno sono comparsi tra le caramelle raccolte in tutto lo Stato di New York”.Il caso di oggetti taglienti meglio documentato si è verificato nel 2000, quando James Joseph Smith inserì degli aghi in alcune barrette di cioccolato.C’è poi l’inquietante caso di Ronald Clark O’Brien. O’Brien viveva con la moglie Dineen a Deer Park, in Texas. La coppia aveva due figli: Timothy ed Elizabeth. Ronald lavorava come ottico. Il 31 ottobre 1974, O’Brien portò i suoi due figli e i due di un vicino a fare “dolcetto o scherzetto” in una città vicina. Poiché non erano riusciti a ottenere caramelle dagli abitanti di una casa, i bambini rinunciarono ad aspettare e si recarono verso la successiva.Ronald incrociò i bambini e diede a ciascuno di loro un Pixy Stix. Dopo aver provato la caramella, uno dei bambini, Timothy, si lamentò con i genitori del sapore disgustoso. Poi il bambino ad accusare dolori di stomaco e corse in bagno, vomitando e cadendo in preda ad una crisi convulsiva. O’Brien affermò in seguito che in quel preciso istante teneva il bambino tra le braccia e che stava morendo. Timothy, infatti, morì durante il trasporto in ospedale.La notizia della morte del bambino si diffuse rapidamente in tutta la città, scatenando il panico tra i genitori. Molti consegnarono alla polizia tutte le caramelle che i loro figli avevano raccolto, temendo che fossero avvelenate. La polizia non sospettò immediatamente O’Brien del crimine finché non scoprì che le caramelle che aveva dato ai bambini contenevano una doppia dose letale di cianuro di potassio (il suo consumo è fatale). Dopo le indagini, la polizia ha scoperto che Ronald O’Brien aveva un debito di 100.000 dollari ed aveva perso 21 lavori nell’arco di dieci anni. Fu arrestato. La polizia scoprì che O’Brien aveva stipulato un’assicurazione sulla vita per i suoi figli un mese prima della morte di Timothy, per un valore di 20.000 dollari per ciascuno, e poi un’altra polizza assicurativa per i suoi due figli, che alla fine portava il totale a 60.000 dollari. O’Bryan avvelenò il figlio per ottenere 31.000 dollari di assicurazione sulla vita, per alleviare le proprie difficoltà finanziarie. O’Bryan diede anche caramelle avvelenate alla figlia e ad altri tre bambini nel tentativo di nascondere la propria colpevolezza. Tuttavia, non mangiarono la caramella avvelenata. Fu condannato a morte per omicidio premeditato nel giugno 1975.
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